Система детских садов Арканзаса нуждается в финансировании
Система детских садов Арканзаса нуждается в дополнительном финансировании, чтобы избежать массовых закрытий и увольнений из-за изменений в программе финансовой помощи для семей с низким доходом. Об этом заявили поставщики услуг в ходе рабочего заседания Государственной комиссии по раннему детскому развитию.
Проблемы с финансированием
Согласно результатам опроса, около четверти детских садов, расположенных в 50 из 75 округов Арканзаса, планируют уволить 400 сотрудников к ноябрю. Шахид Шейх, владелец четырех детских садов в Северо-западном Арканзасе, отметил, что 80 из 250 организаций, которые ответили на опрос, могут закрыться в течение ближайших 60 дней. Многие из них расположены в бедных районах, где доступные варианты детских садов и так являются дефицитом.
Изменения в программе помощи
Поставщики услуг выразили беспокойство по поводу предложенных изменений в Программу помощи по подготовке к школе, которые были анонсированы Департаментом образования штата. В сентябре агентство сообщило о новой структуре возмещения расходов и системе взаимозависимого софинансирования, целью которой является сокращение очереди на получение детского ухода и обеспечение финансовой устойчивости программы.
Опасения защитников детских садов
Защитники детских садов считают, что изменения создадут барьеры для доступа к услугам для нуждающихся семей. Правительство отложило снижение ставок возмещения до 1 ноября, однако внедрило новые условия софинансирования 1 октября. По данным опроса, ожидается, что сокращение ставок возмещения обернется для поставщиков потерей 727 тысяч долларов в неделю, что в сумме составляет 37,8 миллиона долларов для местной экономики.
Мнение поставщиков услуг
Шейх подчеркнул, что «мы потеряем больше денег, если не инвестируем в детские сады, чем если будем инвестировать». Он добавил, что сейчас это может быть проблемой бюджета, но через год ситуация станет бюджетной катастрофой для штата.
Решения от Государственного департамента образования
Представитель государственного департамента образованиия Стейси Смит отметила, что они ищут решения, тщательно анализируя бюджет. Семьи, чей доход не превышает уровень бедности, не будут платить софинансирование за детей до начала обучения в школе, те, кто выше этого уровня, будут платить фиксированную сумму в зависимости от дохода и возраста ребенка.
Высокие софинансирования
Однако поставщики отмечают, что эти софинансирования оказываются слишком высокими для большинства семей. Дженни Кастильо, владелица пяти детских садов с испаноязычным образованием, подчеркнула: «Сумма, которую мы просим семьи заплатить, непомерна, особенно если просить оплатить так быстро». Делая выводы, она указала на то, что необходимо найти способ, чтобы семьи платили не более 7% от своего дохода на детский сад, как это рекомендовано на национальном уровне.
Закрытие детских садов
Увеличение софинансирования уже привело к закрытию некоторых детских садов, так как родители не могут этого себе позволить. «Некоторые уже сообщили, что проще им оставить работу и перейти на помощь SNAP, чем продолжать работать, пытаясь справиться с расходами на детский сад», — сказал Шейх.
Финансирование программы помощи
Известно, что Программа помощи по подготовке к школе финансируется за счет федерального Фонда детской помощи и развития. Увы, представители департамента не могут обратиться за помощью к федеральному правительству в свете продолжающегося правительственного shutdown. Это может привести к сокращению финансируемых из федерального бюджета сотрудников офиса раннего детского развития.
Будущее детских садов в Арканзасе
Государственная ассамблея соберется в апреле, однако поставщики услуг подчеркивают, что не могут ждать так долго. Представители законодательного собрания, участвуя в обсуждениях, выразили надежду на необходимость созыва специальной законодательной сессии для решения возникших проблем.
Необходимость дальнейших действий
Гарнер и Мейберри отметили важность получения информации от поставщиков, в частности, данных, необходимых для понимания того, какие потоки финансирования доступны. Состоявшееся обсуждение на комиссии создало предпосылки для дальнейших действий в вопросах финансирования сфер раннего детского образования в Арканзасе. Комиссия запланировала следующее собрание.
